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Depuis des décennies, Louise Pitre – Première Dame canadienne de la comédie musicale – a conquis le public. Mieux connue pour avoir créé le rôle de Donna Sheridan dans Mamma Mia! à Broadway, Louise incarnera le personnage principal Kimberly Akimbo à Montréal (du 23 novembre au 21 décembre) et à Toronto (du 15 janvier au 8 février) cet hiver.
Le premier grand spectacle de Louise fut la production torontoise de 1989 des Misérables, dans laquelle elle incarnait Fantine. « Ce fut le seul spectacle où mes parents sont venus à l’ouverture. Je n’avais pas à expliquer l’histoire », dit-elle. Elle a joué ce rôle à Montréal et ensuite à Paris. Louise, de langue maternelle française, affirme : « Je crois bien qu’une partie de mon cœur s’ouvre et mes tripes s’agitent lorsque je chante en français. »
En 1992, Louise a incarné Édith Piaf dans Piaf, un personnage qu’elle rejouera en 2018 dans The Angel & The Sparrow au Centre Segal des arts de la scène de Montréal, qui est devenu Piaf/Dietrich à Toronto avec Mirvish Productions. Au sujet d’Édith Piaf, Louise déclare : « Je n’ai pas besoin de penser à quelqu’un d’autre quand je fais son portrait : en effet, j’ai connu cette personne toute ma vie. »
C’est sa mère qui lui a fait découvrir la chanteuse, en chantant sa musique à la maison. Elle puise sa version d’Édith Piaf dans son âme, mais aussi de son incarnation physique d’une grand-tante phénoménale qui ressemblait trait pour trait à la chanteuse. Louise chante Piaf en laissant parler son « cœur franco-canadien » à elle, tout en gardant les expressions propres à Édith Piaf. « J’adore la manière dont elle s’exprime, dont elle tient les notes, dont elle sautille. »
L’audition de Louise Pitre pour Mamma Mia! fut un processus tourbillonnant. Après avoir bravé la tempête au volant pour se rendre à une audition pour un autre spectacle, Louise a été recommandée pour auditionner pour le rôle de Donna. Elle a passé plusieurs étapes, mais durant son troisième rappel, on a dit à Louise qu’elle avait remporté le rôle de Donna Sheridan.
Le rappel n’était pas pour le rôle de Donna en lui-même, mais pour que Louise puisse lire le scénario et aider à choisir les meilleures amies du personnage, Rosie et Tanya. « Je me suis dit : quoi ? Ca n’arrive qu’aux autres. Je me suis levée de ma chaise et j’ai sautillé partout. Je n’en croyais pas mes oreilles. »
Après avoir quitté la comédie musicale Mamma Mia! à Broadway, Louise a joué Mrs. Lovett dans Sweeney Todd à l’Opéra de Calgary. Lors de la dernière représentation de Louise Pitre dans le rôle de Donna, la directrice de la compagnie, Nina Lannan, lui a offert le rouleau à pâtisserie d’Angela Lansbury, issu de la comédie musicale originale Sweeney Todd à Broadway, afin qu’elle puisse l’utiliser à l’Opéra de Calgary.
En comparant l’opéra à la comédie musicale, Louise explique : « On est fous dans l’univers de la comédie musicale, car on se produit huit fois par semaine ! Et les personnes pratiquant l’opéra pensent que nous sommes fous, et c’est bel et bien fou, car c’est pour cela que vous n’avez pas de vie; beaucoup trop de personnes ont des problèmes de voix, c’est insensé ! » Elle a également particulièrement aimé l’opportunité de chanter avec un orchestre, car « les comédies musicales de Broadway ont eu beaucoup de mal à conserver de vrais musiciens ».
Après que la série originale de Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, dans laquelle Pitre jouait Marya, a été prolongée de huit à seize semaines au Crow’s Theatre en 2023, la popularité du spectacle a conduit à une reprise avec Mirvish Productions à l’été 2025. Lorsqu’on lui a demandé si elle s’attendait au succès phénoménal du Great Comet, Pitre a répondu : « Non. C’était quelque chose d’incroyable, qui a suscité un engouement de folie. Des gens qui n’étaient jamais allés au Crow’s venaient, et d’autres venaient voir le spectacle plusieurs fois. Je dois beaucoup à Chris Abraham. Il avait vraiment une vision farfelue, folle, époustouflante, sans répit. »
Le prochain projet de Louise, Kimberly Akimbo, de Jeanine Tesori et David Lindsay-Abaire, raconte l’histoire touchante d’une adolescente dont la maladie rare lui donne l’apparence d’une femme âgée. Selon elle, « ce rôle a été fait pour moi; j’adore le fait que je vais devoir jouer le rôle d’une fille de 16 ans à mon âge, car je suis vraiment jeune dans ma tête ». Lorsque le spectacle a ouvert à Broadway en 2021, beaucoup d’amis ont écrit à Louise, lui disant que ce rôle serait absolument parfait pour elle. Louise s’est ensuite rendue chez Brian Sewell, de Mirvish Productions, et lui a présenté Kimberly Akimbo.
À l’époque, les droits n’étaient pas disponibles, mais dès que la comédie musicale a annoncé la fin de sa série de représentations à Broadway, Lisa Rubin (également de Mirvish) a appelé Louise pour lui dire : « Louise ? Mirvish Productions et le Centre Segal aimeraient monter Kimberly Akimbo avec vous. » Louise meurt de passion pour ce spectacle, en fait. Elle déclare : « C’est l’un des meilleurs scénarios que j’ai jamais eu l’occasion de jouer dans une comédie musicale de toute ma carrière. C’est si drôle ! Et tellement irrévérencieux, et touchant, mais jamais, au grand jamais, elle ne s’apitoie sur son sort. »
Quand on lui demande quel est le moment fort du spectacle, Louise répond : « J’adore la fin. La meilleure philosophie de vie se trouve là, chantée pour vous à la fin du spectacle, dans un moment des plus réconfortants et magnifiques. Mon Dieu, je sens que le monde a besoin de ce spectacle. »
Traduction : Mathilde Wahl
Kimberly Akimbo sera présentée au Centre Segal de Montréal du 23 novembre au 21 décembre et au CAA Theatre de Toronto du 15 janvier au 8 février. www.segalcentre.org — www.mirvish.com
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