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Hyperion4
Le grand oratorio d’Edward Elgar pourrait à juste titre être qualifié de chef-d’œuvre d’agonie – non pas la sienne, puisqu’il l’a composé alors qu’il était au sommet de son art, mais celle de Gerontius qui passe la première partie de l’œuvre à mourir dans l’agonie de la foi et du doute, et la seconde en compagnie d’un ange gardien qui l’accompagne vers l’éternité. Le mourant est un ténor, l’ange une soprano. Un baryton et un chœur assurent le reste. L’œuvre est catholique romaine et dévotionnelle, sans être moralisatrice ou pompeuse. Elgar ne cherche pas à sauver les âmes immortelles. Il avait déjà du mal avec la sienne.
Les chefs d’orchestre ont tendance à mettre en avant l’orchestration sombre et riche, ce qui fait que Gerontius ressemble trop au Requiem allemand de Brahms. Dans cet enregistrement réalisé à Huddersfield, Martyn Brabbins évite toute grandiloquence et rend justice à l’œuvre pour ses qualités intrinsèques, sans se référer à ses parallèles européens. Il s’agit d’une interprétation fièrement anglaise, plus précisément du nord de l’Angleterre, avec l’orchestre de l’Opera North et la célèbre Huddersfield Choral Society, un ensemble qui a chanté Gerontius au tout début de la Première Guerre mondiale, puis de nouveau, après avoir perdu la fleur de sa jeunesse, à la toute fin du conflit. Un film récent, The Choral, retrace ces événements.
Chargée de ces souvenirs, cette représentation a beaucoup à prouver et y arrive admirablement bien. David Philip Butt est héroïque dans le rôle du ténor, articulant chaque syllabe avec clarté. Karen Cargill est sereine et angélique, aux côtés du baryton Roland Wood et du puissant chœur. Le rythme est convaincant et le jeu des cordes est à la hauteur des meilleurs du pays. Ils chantent comme si leur vie dépendait de leur cohésion. C’est l’un des Gerontius les plus précieux que j’aie entendus depuis des années.
Traduction : A. Venne
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