Thirteen Strings : 50 ans d’engagement communautaire

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Fondé en 1976 par le chef d’orchestre Brian Law et des musiciens à cordes de l’Orchestre du Centre national des Arts, l’orchestre de chambre Thirteen Strings célèbre cette année ses 50 ans de musique. Les 13 instrumentistes, accompagnés d’artistes invités de renom, présentent une saison anniversaire novatrice, avec de nouvelles commandes et des collaborations avec des amis de l’orchestre. Fier de son ancrage dans la communauté d’Ottawa, Thirteen Strings, mettra l’accent sur son rayonnement local et son ambition de tisser des liens encore plus étroits.

Guylaine Lemaire

La saison dernière, l’orchestre a adopté un modèle de direction plus démocratique, avec un comité composé des principaux musiciens, de certains membres du conseil d’administration et de la directrice générale et artistique Guylaine Lemaire, qui planifie les concerts. Mme Lemaire, également violoniste et altiste, affirme que cette nouvelle approche – et le choix de ne pas avoir de chef d’orchestre résident – a considérablement influé sur la programmation de la saison anniversaire. « Cela nous permet de voir beaucoup de chefs d’orchestre différents. Et nous avons même fait appel, la saison dernière, à un ancien directeur musical… Nous renouons des liens ! »

En effet, l’orchestre a invité de nombreux anciens collaborateurs pour célébrer ses cinquante ans d’histoire. Mi-décembre 2025, leur soliste invité était le baryton-basse canadien Gerald Finley. « Il a fait ses débuts à Ottawa et a chanté avec Thirteen Strings en 1991 », se souvient Mme Lemaire. Ce concert marquait également sa première prestation en tant qu’interprète avec l’orchestre ainsi que la dernière du chef d’orchestre fondateur Brian Law. Pour l’occasion, l’orchestre s’est produit dans la même église qu’il y a 34 ans.

Le 3 avril, l’ensemble invitera dix musiciens ayant déjà joué avec lui pour interpréter les Métamorphoses de Richard Strauss. De plus, le violoniste Kerson Leong sera de retour avec l’orchestre pour le concert de clôture de la saison, le 13 mai. « Je me souviens de lui quand il était tout petit », confie Mme Lemaire.

Thirteen Strings a également tenu à remercier ceux qui l’ont soutenu au fil de son parcours. « Nous avons contacté d’anciens membres du conseil d’administration et des spectateurs pour recueillir leurs témoignages et souvenirs de Thirteen Strings, de leur première rencontre avec l’orchestre », explique-t-elle. En 50 ans, l’orchestre et son public ont partagé de nombreux moments privilégiés, chacun ayant son histoire.

« Fanfare pour cordes »

La saison anniversaire de Thirteen Strings se distingue notamment par de nouvelles créations. Depuis sa fondation, l’orchestre a toujours défendu les compositeurs canadiens en commandant plus de 100 œuvres. Le comité artistique souhaitait souligner cet héritage en particulier.

Faute de temps, de nombreux compositeurs ont répondu qu’ils n’étaient pas disponibles pour écrire une œuvre d’envergure. « Nous nous sommes alors dit : si, au lieu de commander une œuvre de 15 ou 20 minutes à un seul compositeur, nous lui commandions quelque chose de plus court ? De cette façon, nous pouvions faire appel à davantage de compositeurs. »

Grâce à ce projet, Thirteen Strings a pu commander six œuvres de deux minutes à divers compositeurs tels que Marie-Claire Saindon, Hooshyar Khayam, David Marks et John Geggie. Cette saison, chaque concert débute par une nouvelle « Fanfare pour cordes » qui, à la fin, formera une Suite du 50^e anniversaire pouvant être interprétée dans son intégralité ou séparément.

Pour les fidèles auditeurs et les nouveaux venus

Au fil des ans, Thirteen Strings s’est constitué un public fidèle. « Nous espérons que ceux qui nous suivent depuis longtemps ressentiront un sentiment d’appartenance et de fierté », dit Mme Lemaire. Parallèlement, l’orchestre souhaite faire une place à ceux qui le découvrent à peine. « Eux aussi ont leur place. Il n’est jamais trop tard ! »

Face à une couverture médiatique moins importante, Thirteen Strings a dû faire preuve de plus de créativité pour se faire connaître. « Nous essayons de nous impliquer davantage dans la communauté et de ne pas nous limiter au milieu musical. » L’orchestre a établi des liens avec des écoles, des chorales, des clubs de lecture et des résidences pour personnes âgées afin de susciter des collaborations intéressantes. L’ensemble est également membre de l’Institut de recherche en musique et santé de l’Université d’Ottawa et participe à des recherches sur les bienfaits de la musique sur la santé.

« Généralement, les gens qui assistent à nos concerts sont ravis, estime Mme Lemaire. D’autres nous disent parfois : “Ah, si seulement j’avais su !” Nous tentons aussi de rejoindre ces personnes-là. »

L’orchestre attire, en effet, de nouveaux spectateurs en les invitant à s’inscrire à son infolettre, en les accueillant à l’entrée et même en essayant de retenir leurs noms. À l’avenir, l’organisation souhaite organiser davantage d’événements favorisant les échanges entre les musiciens et le public. « Les gens voient nos musiciens sur scène, et c’est formidable, mais c’est lorsqu’ils discutent avec eux que les liens se tissent vraiment. »

Depuis 50 ans, Thirteen Strings enrichit sa communauté en proposant une programmation originale et audacieuse. Solidement ancré à Ottawa, l’orchestre continue de remercier ses fidèles mécènes tout en se tournant vers l’avenir.