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Signum Classics5
À l’époque de Chopin et Liszt, Charles-Valentin Morhange (dit Alkan) était le pianiste redouté de tous. Sa technique et son ambition étaient de si haut niveau que seul Alkan était capable d’interpréter les œuvres qu’il composait à la vitesse prescrite. Chopin, dans son testament, lui confia la tâche de compléter ses œuvres inachevées. Vers 1850, Alkan était le pianiste le plus en vue à Paris.
Puis tout s’est effondré. Refusé par le Conservatoire comme directeur du département de piano, il s’est retiré dans son appartement où il vécut en ermite. Lorsqu’il est finalement réapparu deux décennies plus tard, tous les grands pianistes ont assisté à ses récitals nocturnes, organisés sans commanditaire, pour avoir un aperçu de l’inatteignable.
Moins connu encore est son passage en tant qu’organiste à la synagogue Rothschild, rue Nazareth, poste qu’il quitta au bout de quelques semaines. Le pianiste anglo-australien Joseph Nolan a rassemblé toutes les œuvres pour orgue d’Alkan et les a enregistrées dans une église luxembourgeoise. Le résultat est véritablment impressionnant.
Une série de onze grands préludes et transcriptions du Messie de Haendel s’éloigne rapidement de l’original et s’envole vers l’univers mental propre d’Alkan. Le septième prélude « alla giudesca » semble destiné au culte synagogal et le dixième comporte des éléments de danse hassidique licencieuse, tout à fait étrangers à l’orgue d’un lieu de culte officiel.
Un ensemble de préludes en plain-chant est moins provocant, mais l’improvisation de 15 minutes d’Alkan sur l’hymne A Mighty Fortress de Martin Luther est sans doute l’approche la moins respectueuse de la Réforme chrétienne, pleine de bizarreries et d’humour. Nolan est donc un organiste polyvalent avec un esprit singulier, et cet album est clairement unique en son genre. Il n’existe rien de comparable dans le monde du disque. Littéralement génial.
Traduction : A. Venne
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